In Nederland speelt de lokale democratie een centrale rol. Daarmee zijn het vertrouwen van de inwoners en de betrokkenheid van de bestuurders essentieel. Burgemeesters en wethouders vormen het bestuur van de gemeente en worden gezien als het gezicht van het lokale bestuur. Artikel 36 en 61c van de Gemeentewet stelt expliciet dat burgemeesters en wethouders in de gemeente moeten wonen, tenzij de gemeenteraad hier ontheffing van verleent.

Het belang van lokaal wonen
Het wonen binnen de gemeente zorgt voor een directe verbondenheid met de inwoners en een beter inzicht in lokale kwesties. Soms wordt ontheffing van het woonplaatsvereiste verleend, bijvoorbeeld wanneer het om praktische redenen niet haalbaar is om direct te verhuizen. Dit kan een tijdelijke en uitzonderlijke maatregel zijn. Het is echter niet de bedoeling dat deze ontheffing een standaardpraktijk wordt. Herhaaldelijk ontheffing verlenen zonder zwaarwegende redenen kan negatieve gevolgen hebben, zowel voor de bestuurder zelf als voor de gemeenschap.

Risico’s van wonen buiten de gemeente
Een belangrijk risico is dat de burgemeester of wethouder minder betrokken raakt bij de lokale gemeenschap. Wonen buiten de gemeente kan leiden tot afstandelijkheid, minder inzicht in de lokale situatie en minder directe communicatie met inwoners en maatschappelijke organisaties. Dit kan ertoe leiden dat inwoners het gevoel krijgen dat hun bestuurders niet echt betrokken zijn, wat het vertrouwen in het lokale bestuur onder druk zet. Uiteindelijk kan dit de legitimiteit van het bestuur ondermijnen en leiden tot minder draagvlak voor beleidsbesluiten.

Standpunt van BurgerBelangen
In onze gemeente heeft de gemeenteraad tot nu toe elk jaar opnieuw ontheffing verleend aan wethouders Buitelaar en Kuiper. BurgerBelangen heeft hier altijd tegen gestemd en zal dat bij de komende raadsvergadering opnieuw doen. Wij vinden het belangrijk dat bestuurders dicht bij de gemeenschap staan en lokaal wonen om daadwerkelijk betrokken te kunnen zijn bij de lokale situatie. Wij blijven dan ook kritisch op het gebruik van ontheffingen voor het woonplaatsvereiste, om zo het lokale bestuur en de verbinding met inwoners te versterken.